Allergischer Schnupfen, auch allergische Rhinitis genannt, stellt die verbreitetste Form allergischer Erkrankungen dar und betrifft in Deutschland, je nach befragter Quelle, zwischen 15 und 30 Prozent der Bevölkerung. Unterschieden wird dabei zwischen zwei Arten der Erkrankung: Durch Pollenflug verursachter allergischer Schnupfen, der nur saisonal auftritt sowie durch andere Stoffe ausgelöster allergischer Schnupfen, der ganzjährig auftreten kann.

Allergischer Schnupfen, der mehr »durch Pollenflug ausgelöst wird und saisonal bedingt ist, wird auch als Heuschnupfen bezeichnet. Der Deutsche Allergie- und Asthmabund schätzt die Zahl der Erkrankten in Deutschland auf etwa 13 Millionen. Die meisten Betroffenen reagieren auf Gräserpollen, die vor allem in der Zeit von Mai bis Juli vorkommen. Darüber hinaus können jedoch auch frühblühende Bäume sowie im Frühherbst bestimmte Kräuter allergische Reaktionen auslösen. Symptome sind meist ein Jucken oder Kribbeln in der Nase, verbunden mit plötzlichen Niesattacken, häufiges Naselaufen und eine angeschwollene Nasenschleimhaut, was den Geruchs- und Geschmackssinn einschränkt. Oft beginnen auch die Augen zu tränen und in schweren Fällen kann sich eine Bindehautentzündung einstellen.

Da sich die auslösenden Pollen nur schwer vermeiden lassen, muss durch Pollenflug verursachter allergischer Schnupfen meist medizinisch behandelt werden. Die häufigste Behandlungsform ist die Hyposensibilisierung. Nach Durchführung eines Allergietests, in dem der auslösende Stoff ermittelt wird, werden in wiederholten Sitzungen und bei steigenden Dosierungen winzige Mengen des entsprechenden Auslösers unter die Haut gespritzt. Die Behandlung führt zwar nicht zu einer "Desensibilisierung" gegen das entsprechende Allergen, wie die verbreitete, aber inkorrekte Bezeichnung suggeriert, sorgt im Idealfall aber dafür, dass das Immunsystem des Körpers auf den auslösenden Stoff weniger stark oder gar nicht mehr reagiert. Die Therapie erstreckt sich jedoch über einen langen Zeitraum und kann zwischen drei und fünf Jahren in Anspruch nehmen.

Medikamentös kann allergischer Schnupfen mit Antihistaminika wie zum Beispiel Loratadin behandelt werden. In dem die Histamin-Rezeptoren des Körpers blockiert werden, wird die Wirkung des körpereigenen Botenstoffes Histamin abgeschwächt.
Auch Kortison eignet sich zur Behandlung und wird häufig in Form von Nasensprays ausgegeben. Dabei ist jedoch zu beachten, dass abschwellende Nasensprays nicht für die Dauerbehandlung geeignet sind, da sie sonst zu einem dauerhaften Anschwellen der Nasenschleimhaut führen können, die nur noch bei Zuführung des abschwellenden Sprays nachlässt.

Nicht durch saisonalen Pollenflug bedingter allergischer Schnupfen wird durch bestimmte Stoffe ausgelöst. Die häufigsten Ursachen sind Hausstaubmilben,Schimmelpilze sowie Tierhaare, vor allem von Katzen, Meerschweinchen, Hamstern und Kaninchen. Auch bestimmte Nahrungsmittel und Medikamente können Symptome hervorrufen. Diese Art allergischen Schnupfens kann für den Betroffenen einerseits eine größere Belastung darstellen, da Symptome ganzjährig auftreten, andererseits kann den allergieauslösenden Stoffen häufig relativ einfach aus dem Weg gegangen werden. Ein Verzicht auf bestimmte Haustiere oder eine schimmelbeseitigende Sanierung der Wohnung kann bereits eine Linderung oder gar ein Verstummen der Symptome erreichen. Für Allergiker, die auf Hausstaubmilben reagieren, ist spezielle anti-allergische Bettwäsche erhältlich.
Ist eine Vermeidung des Allergieauslösers nicht möglich, bietet sich auch hier eine Hyposensibilisierung an, gegebenenfalls in Kombination mit Antihistaminika. « weniger