Husten ist eine sinnvolle Abwehrfunktion des Körpers und dient normalerweise der Reinigung der Atemwege. Deshalb sollte er nicht unterdrückt werden. Der natürliche Schutzmechanismus wird aktiviert, wenn Staub, Schmutzpartikel, Rauch oder Brotkrümel in die Atemwege gelangen. Dann kommt es zu einem Hustenreflex, indem sich das Zwerchfell schlagartig zusammenzieht. Dadurch kann die verbleibende Luft mit einem Stoß aus den Atemwegen entweichen und Fremdkörper mit dem Luftstrom ausgehustet mehr »werden.

Husten kann jedoch auch ein Symptom bei unterschiedlichen Erkrankungen sein. Besonders oft gehen Atemwegsinfekte, wie die Erkältung, mit einem Husten einher. Gelangen Viren in die Atemwege, lösen sie eine Entzündung aus, indem die Schleimhaut der Bronchien angegriffen wird. Dies führt zu einer erhöhten Bildung von zähem Schleim, welcher die Flimmerhärchen daran hindert, ihre natürliche Reinigungsfunktion zu erfüllen. Der sich allmählich angesammelte zähe Schleim in den Bronchien, reizt dann die freien Nervenenden in den Atemwegen und verursacht einen Hustenreiz.

Dabei wird zwischen dem trockenen Husten, festsitzenden Husten und lockeren, verschleimten Husten unterschieden. Zu Beginn einer Erkältung ist der Reizhusten oft schmerzhaft und trocken. Sowohl am Tag als auch in der Nacht wird der Hustenreiz zu einem quälenden Begleiter. Dagegen ist der festsitzende Husten mit einer vermehrten Schleimbildung verbunden. Der Schleim ist jedoch zäh und kann nicht abtransportiert werden. Eine wirksame Reinigung der Atemwege ist nicht möglich, weshalb der Husten auch als „unproduktiv“ bezeichnet wird. Da der Körper jedoch versucht die Atemwege von dem Schleim zu befreien, bleibt der Hustenreiz bestehen. Mit der Zeit geht der unproduktive Husten in einen produktiven, verschleimten Husten über. Der Schleim ist dann nicht mehr so zäh und kann aus den Bronchien abtransportiert werden. Die Hustenattacken sind befreiend und nicht mehr schmerzhaft.

Ein Arzt sollte aufgesucht werden, wenn der Husten länger als der Atemwegsinfekt andauert, hohes Fieber besteht oder Blut gehustet wird! « weniger